こんにちは、みちょるびんです。
【シェリー・トパーズ】
彼女との出会いは、あのオープンカフェだった。
彼女は、いつも特定のテラス席にいて、そこが彼女のお気に入りの場所のようだった。そして、彼女は決まってハーブティーを飲んでいた。
彼女は、透明のグラスに注がれた、そのオレンジ色のハーブティーを光にかざして、テーブルの上にこぼれた、揺れる光を眺めては楽しんでいるようだった。
そして、ハーブティーを口に運んでは、カップの中をしばらく見つめていた。
そこにたたずむ彼女は、どこかはかなげで、どこか違う世界の住人のように感じられ、不思議だった。
ある時私は、勇気を出して彼女に声をかけた。
薄い茶色い瞳が一瞬驚いたように大きくなり、私をまっすぐに見つめた。
「こうやって、カップの中を覗いていると、まるで、世界がシェリー・トパーズに閉じ込められたみたい。とてもきれいで、心が落ち着くの。」
私も、彼女に勧められて、長たらしいその横文字のハーブティーを注文し、一緒にハーブティーから透けて見える世界を眺めてみた。
ハーブティーの向こうでほほ笑む彼女は、ますます妖艶で美しかった。
彼女は、バッグの中から、小さいものを取り出し、大切そうに、手のひらで包んだ。
「‘シェリー’が、あなたのことを好きだと言っているわ。」
そう言って、彼女が開いて見せてくれた手の中には、まるで上等なシェリー酒を連想させるような、赤みの強いオレンジ色をした透明石があった。
「インペリア・トパーズっていう石なの。」
彼女は、その石のことを‘シェリー’と呼んでいるようだった。
シェリー色をしているから、シェリー・トパーズ。
ちょうど、ハーブティーと同じ色をしていた。
それから私は、彼女の部屋を訪ねるようになった。
彼女の両親は、すでに他界しており、彼女は一人で暮らしていた。
ジュエリー・デザイナーなのだと彼女は言ったが、彼女がデザインしている姿は一度も見たことがなかった。
部屋にいるときの彼女は、いつもシェリー・トパーズを眺めていた。カフェでのときと同じように、石を光にかざしては、その世界に見入っていた。
彼女はいつしか、お気に入りだったカフェにも出かけなくなり、シェリー・トパーズと過ごす時間が長くなっていった。
彼女は、決まってこう言った。
「シェリーがね、私を選んでくれたの。シェリーの世界には、悲しみも苦しみもないの。」
そのシェリー・トパーズだけが、彼女の孤独を埋められる、世界で唯一の存在のようなもの言いだった。
私は、シェリーに嫉妬した。
そして、彼女に会うのをやめた。
ある日、街で、彼女の声を聞いたような気がした。
彼女が寂しさに押しつぶされそうになり、私を求めているのかもしれない、そう思った。
私は、いてもたってもいられなくなり、しばらくぶりに、彼女のもとを訪れた。
しかし、彼女の姿はどこにもなかった。
そこに残されていたのは、彼女があれだけ大切にしていたシェリー・トパーズだけだった。
私は、かつて彼女がしていたように、シェリーを光にかざしてみた。
キラキラと石の中で光が反射した。
それはまるで、彼女が笑っているかのようだった。
以上、みちょるびんでした！
