こんにちは、みちょるびんです。
なんと、宝石が切手になったという情報を入手いたしました！
本年２月２２日、ゾロ目の日の発売で、８４円切手と６３円切手の２種類があるのだそう。
郵便局のＨＰをチェックしてみたところ、「誕生石」にはなかったものとして、６３円切手の「レッド・ベリル」「フルオライト」「ロードクロサイト」の３石がありました。
「レッド・ベリル」は、まぁ、読んで字のごとく、‘赤いベリル’ってことなので、緑のベリル「エメラルド」、ブルーのベリル「アクアマリン」、ピンクのベリル「モルガナイト」と兄妹ってことではあります。
以前は、小さい結晶しか産出されず、大変希少性の高かった石です。
この「レッド・ベリル」を持ってくるところは、郵便局さん、なかなか‘ツウ’とお見受けしました！
次に「‘フルオライト’って、何！？」って思いましたが、「フローライト」という記載の方が一般的のように思います。
和名は「ほたる石」です。
堀秀道著「楽しい鉱物図鑑」（１９９２年）によると、紫外線をあてると光を発する蛍光現象「Fluorensecence」は、フローライトのその名のとおり、この石から発見されたものなのだそうです。
知らなかった！
ですが、実際に紫外線で発光するのは、ごく一部の石なのだとか。
フローライトは、パステルカラーや８面体の結晶がかわいいですし、パワーストーンとして人気が高いんじゃないかと思いますが、硬度（摩擦や引っかきに対する強度）が４度と軟らかい鉱石です。
３つ目の「ロードクロサイト」も軟らかいので、彫刻が施されて置物として売られているのをよく見かけます。
「インカローズ」という別名でも知られ、優しいピンク色がかわいいので、アクセサリーとしても女性に人気があると思います。
さて、宝石好きとしては「宝石が切手になるなんて、素敵！」って思うわけですが、「どういう経緯で宝石が絵柄に選ばれたのだろう！？」と、そのあたりが、みちょるびん的には気になるところです。
しかし、気軽に調べただけでは、その選出理由等、見つけられませんでした・・・。
あるいは、もしかすると、昔ほど、切手になることは、さほど特別なことではないのでしょうか？？？
そんな言い方をすると語弊がありますが、昔は、切手になるのは、狭き門というイメージがありました。
郵便局のＨＰに、１９９７年から２０２２年までに発行した「特殊切手」の一覧を見つけました。
面白かったので、以下、紹介したいと思います。
２００３年までは、年次（１月から１２月）で区切っていたようですが、２００４年からは、４月からの年度区切りに切り替わっていることがわかりました。
２００３年４月に郵政事業庁が特殊法人である日本郵政公社となったので、それと何か関係があるのでしょうか・・・？？
２０２２年度はこれから（４月以降）なので、まだ３件しかアップされていませんが、２０２１年度には４５件もの切手が掲載されていました。
以下１９９７年次から、２０２１年度までの発行件数を書き出しました。
１９９７年次から２０１１年度までの１５年間は、１４件を最下位に、２０件を下回っているのは５回で、その他の１０回は２０～２４件の間を推移しているといった感じです。
２０１２年度に３１件、２０１３年度に３０件と跳ね上がったかと思ったら、その後、２０１６年度の６０件をピークに、急激に増えていき、現在は４５件くらいに落ち着いたといった感じでしょうか。
いずれにせよ、最近は、１０年前に比べたら、２倍の量の発行件数となっているわけです。
1997年次：22件、1998年次：21件、1999年次：24件、2000年次：14件、2001年次：24件
2002年次：24件、2003年次：20件、2004年度：16件、2005年度：14件、2006年度：15件
2007年度：15件、2008年度：20件、2009年度：23件、2010年度：24件、2011年度：24件
2012年度：31件、2013年度：30件、2014年度：43件、2015年度：57件、2016年度：60件
2017年度：53件、2018年度：50件、2019年度：49件、2020年度：45件、2021年度：45件
ササッと、過去に、「宝石」が採用されていたかを確認してみましたが、それはなかったようでした。
１９９６年以前が気になるところですが、少なくとも、過去２５年間においては、なかったということが言えると思います。
ところで、みちょるびん、あることに気づきました。
毎年、ある３種については、必ず切手が発行されていました。
それは、４月２０日頃発売の「切手趣味週間」、７月２３日頃発売の「ふみの日」、１０月７日頃発売の「国際文通週間」です。
手紙や切手にちなんだ日／週間というで、郵便局的には、これは外せない！ということなのでしょう。
「切手趣味週間」や「国際文通週間」の存在は知らなかったなぁ。
ちょっと、気になってきました！
「国際文通週間」は一度だけ２００６年度に「国際文通グリーティング」に名称が変わりましたが、また２００７年度には、「国際文通週間」に戻っています。
「国際文通グリーティング」も「（日タイ修好１２０周年記念）」とカッコ書きを加えて、あるにはありましたが。
それにしても、この年度の「国際文通週間」の発売日が、通常よりも１週間ほど日付が早い（９月２８日）のが、気になるところです。
それから、２００８年度からは、「～にちなむ郵便切手」という表現が出現し、「ふみの日」はこの年度から「ふみの日にちなむ郵便切手」となり、「国際文通週間」は、２０１０年度以降「国際文通週間にちなむ郵便切手」と変わりました。
ただ１度だけ、なぜか「ふみの日」がない年があります。
何かの手違いなのでしょうか・・・。
あるいは、日付が近い７月２８日に「日本国際切手展２０１１」というのがあったので、これで手を打たれたのでしょうか・・・？？
過去２５年間で、２０１１年度の１回だけです。
なんか、こうやってみてみると、なかなか面白い。
みちょるびんとしては、この切手「宝石・鉱石～自然の芸術～」は、是非とも手に入れたいアイテム。
なので、母・マミーに調達を依頼しました♪
ご対面は当面無理ですが、次回一時帰国における楽しみができました！
以上、みちょるびんでした！
【参考文献】
「楽しい鉱物図鑑」（１９９２年、堀秀道著）
郵便局ＨＰ 郵便局ＨＰ グリーティング切手「宝石・鉱石～自然の芸術～」の発行
